英国《经济学人》1月7日文章，原题：一个“改造地球”小妙招，或许能帮助世界种植更多粮食近日，曾在麻省理工学院工作的独立研究者莫舍·阿拉马罗提出一种让半荒漠开花的巧妙设想。他认为，土地的价值并非完全由其天然状态决定。他相信通过一种低成本的工程手段，可以把原本用途有限的半荒漠，转变为具备农业潜力的资源。
阿拉马罗“改造地球”的奇思妙想包括：利用滑雪场造雪设备在冬季堆积“冰山”，到夏季后再转换为淡水；将温暖、富含二氧化碳的发电厂废气引入温室，帮助植物通过光合作用产生更多淀粉；用退役飞机发动机干预飓风或驱散雾霾……他最新关注的对象，是被划为“半干旱地区”范畴的土地。这类区域水分有限，能维持一定植被，却难以稳定种植农作物。全球约15%的陆地属于半干旱区，而真正可耕地仅占约10%。如果能将其中一部分转化为可耕地，对粮食供给的意义不言而喻。要解决这一问题，先需要理解山体的光照规律。一般而言，山体两侧光照呈鲜明对比：朝北的坡面覆盖植被，朝南的坡面却裸露干燥。关键在于太阳照射角度。就像高纬度地区因日照角度低而寒冷，低纬度地区因阳光直射而炎热一样，在北半球，朝南的坡面接受更直接的日照，温度更高、水分蒸发更快；朝北坡面则相对阴凉湿润。对半干旱地区而言，这种差异往往足以决定植物能否生长。
基于这一观察，阿拉马罗提出了一个近乎朴素的方案：利用土方工程，把半干旱地形改造成东西走向的脊状结构，使其形成两种坡面——背阳的一侧宽而缓，向阳的一侧窄而陡。随后，在背阳坡面上种植农作物，以减少水分蒸发、提高土壤利用效率。为验证这一设想的可行性，他与意大利佩鲁贾大学的雷纳托·莫比德利合作，成立了“重塑坡地”项目，计划在意大利和肯尼亚各进行一次田间试验，每块试验地约两公顷。试验不仅将评估地形改造的成本，也将寻找最优坡度与布局方式。试验方案设想坡面在面积和角度上保持对称，根据季节变化，轮流在不同朝向的坡面种植作物。阿拉马罗以往构想的“靠谱”程度不一：利用电厂废气的温室方案已被证明可行；制造“冰山化水”和驱散雾霾在技术上并非不可能，却始终停留在纸面阶段……重新塑造地表以改善农业条件，显然也面临类似的不确定性。但它提醒人们，粮食问题并不只取决于种子或化肥，有时，改变土地与阳光的关系，或许同样关键。若这一设想成功，世界对“富有生产力的土地”与“富有创造力的头脑”之间的关系，也将有新的理解。（蒋礼译）
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